常言道，龙生龙，凤生凤，一个家族的兴衰，子女的福祸，当真只是机缘巧合的偶然吗？还是冥冥之中，早已被先辈的足迹刻下了无法磨灭的印记？
世人多求显功，却不知天地之间，有一种更为厚重的力量，唤作“阴德”。它如山谷中的幽兰，不争芬芳，其香自远；如深海里的珍珠，不炫光华，其辉自蕴。这种功德，看不见，摸不着，却能在岁月的长河中，为子孙后代筑起一道坚实的堤坝，抵挡命运的惊涛骇浪。
易经有言：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”这“余庆”二字，究竟会以何种形式降临呢？或许是家财万贯，或许是官运亨通，但古人却认为，最大的福报，莫过于子孙贤孝，血脉兴旺。
而在那古老的智慧中，流传着一种更为玄妙的说法：当一个家族的福德积累到一定程度，天地感应，便会降下特殊的“福星”投胎转世，成为其家族的守护者。这些孩子的降生，往往会应在一个特定的时辰，带着一个特定的属相。它们不是普通的属相，而是家族百年德行的见证，是祖辈福泽的化身。在沐阳郡吕家的故事里，这个说法，便得到了最深刻的印证。
01
沐阳郡的吕连义，是个老实本分的木匠。
他的手艺在郡里是出了名的好，无论是雕花的大床，还是严丝合缝的柜子，从他手里出来的，无一不是精品。
街坊邻里谁家有活儿，都爱找他。不仅因为手艺，更因为他为人厚道，从不缺斤短两，也不漫天要价，有时候碰上穷苦人家，他甚至分文不取，乐呵呵地帮人把活干完。
吕连义的妻子芸娘，也是个温柔贤淑的女子。她针线活做得好，人也善良，时常接济比自己家更困难的邻人。
按理说，这样一对善人，日子应该过得红红火火，儿孙满堂。
可偏偏，老天爷就像跟他们开了个天大的玩笑。夫妻二人成婚十年，芸娘的肚子却始终没有半点动静。
从一开始的期盼，到后来的焦虑，再到如今的沉默，十年光阴，足以将一对恩爱夫妻的心，磨出一层厚厚的茧。
吕连义嘴上不说，可每当看到邻家孩童绕膝玩耍，他那双布满老茧的手，总会不自觉地停下手中的活计，眼神里流露出一丝难以言喻的落寞。
芸娘更是如此，她把所有的思念和期盼，都绣进了那些永远也送不出去的虎头鞋和兜肚上。夜深人静时，常常独自垂泪。
村里的闲言碎语，像无形的针，时不时刺痛着他们的心。
有人说吕家祖坟的风水不好，有人说吕连义夫妇年轻时冲撞了什么神灵，更难听的，是说他们夫妻二人必有一人身上有“业障”，才遭此报应。
这些话，吕连义听了，只是闷头喝两口浊酒，芸娘听了，也只是默默地红了眼眶。他们不与人争辩，日子照样过，善事照样做。
这年冬天，雪下得特别大，一连半月，封了出郡的山路。
家家户户都缩在屋里，不敢出门。
这天傍晚，风雪稍停，吕连义家那扇并不厚实的木门，却被“叩叩”地敲响了。
打开门，门外站着一个衣衫褴褛的老乞丐。他头发胡子都已花白，被风雪冻得凝成一缕缕的冰条，嘴唇发紫，身体抖得像秋风中的落叶。
“行行好给口热汤喝吧”老乞丐的声音微弱得几乎听不见。
芸娘一见，连忙将他扶进屋里，嘴里念叨着：“这么大的雪，老人家怎么还在外头，快进来暖和暖和。”
吕连义二话不说，把火盆往老乞丐身前推了推，又从锅里盛出热乎乎的杂粮粥。
他们家本就不富裕，大雪封路，存粮也已不多。但这碗粥，夫妻俩却舍得。
老乞丐也不客气，接过碗，狼吞虎咽地喝了下去。一碗热粥下肚，他原本毫无神采的眼睛，似乎亮了一些。
他没有像其他乞丐那样吃完就走，而是环顾了一下这间简陋却干净的屋子，目光最后落在了堂屋正中的祖宗牌位上。
那牌位被擦拭得一尘不染，看得出主人的虔诚。
老乞丐缓缓站起身，对着吕连义夫妇深深一揖。
吕连义和芸娘吓了一跳，连忙将他扶住：“老人家，使不得，使不得！”
老乞丐却摇了摇头，浑浊的眼睛里闪烁着一种奇异的光芒，他没有看夫妻俩，而是盯着那祖宗牌位，悠悠地开口了。
他的声音不再虚弱，反而带着一种洞穿人心的力量。
“宅有善根，奈何枝头无果。”
吕连义和芸娘一怔，这话，正戳中了他们心中最深的痛。
老乞丐又缓缓说道：“莫向外求，多看堂上先人。”
说完，他也不等夫妻俩反应，推开门，身形一闪，便消失在了茫茫的暮色风雪之中，仿佛从未出现过一般。
吕连义追出去几步，门外只有呼啸的北风和漫天飞舞的雪花，哪里还有老乞丐的影子。
他呆呆地站在雪地里，反复咀嚼着那两句话。
“宅有善根，枝头无果”
“莫向外求，多看堂上先人”
这话是什么意思？难道自家的症结，真的出在祖宗身上？可他们夫妻俩，逢年过节，祭拜从未断过，自问没有半点不敬之处啊。
芸娘走了出来，给他披上一件厚衣，轻声问：“连义，那老人家是神仙吗？”
吕连义摇了摇头，眼神里充满了困惑与迷茫。
这个神秘的雪夜，和那两句没头没尾的谶语，像一颗石子，投进了吕连义平静了十年的心湖，激起了一圈又一圈的涟漪。
02
自那晚之后，老乞丐的话就像一根刺，扎在了吕连义的心里。
“莫向外求，多看堂上先人。”
他每天干完活，都会在自家的祖宗牌位前站上许久。他想不明白，问题到底出在哪里。
他家的祖宗牌位供奉了五代，从高祖到父亲，牌位都由他亲手制作，每年清明，他都会用最好的桐油擦拭一遍，虔诚无比。
这日，他再次打量着那排乌黑发亮的牌位，心里琢磨着老乞丐的话。
“多看”，难道是自己看得还不够仔细？
一个念头忽然闪过他的脑海。他搬来梯子，小心翼翼地将最上方，也就是他高祖的牌位取了下来。
这位高祖他从未见过，只听爷爷说过，是一位乐善好施的大善人，在沐阳郡一带颇有善名，人称“吕向善”。
牌位入手，吕连义“咦”了一声。
这牌位，似乎比他想象的要重上一些。
他常年跟木头打交道，一块木头的分量，掂一掂便八九不离十。这块牌位是用上好的金丝楠木做的，可分量却超出了应有的重量。
他将牌位翻来覆去地看，用指关节轻轻敲击。
“咚、咚、咚”
声音清脆，是实心的。
“咚、咚、嗒！”
敲到牌位底部时，声音却忽然变得有些空洞，像是里面藏了什么东西。
吕连义心中一动，他仔细查看牌位底部，发现在一块雕花的边缘，有一条几乎看不见的细微缝隙。他用指甲轻轻一抠，那块雕花竟然松动了。
他心中怦怦直跳，小心翼翼地将那块小木片取下，一个黑洞洞的凹槽出现在眼前。
凹槽里，静静地躺着一个用油布包裹得严严实实的东西。
他和芸娘对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与紧张。
他颤抖着手，将那个油布包取了出来。
包裹很沉，打开一层又一层泛黄的油布，露出来的，不是他们想象中的金银珠宝，而是一个用锦缎包裹的方形物件。
掀开锦缎，两样东西呈现在他们面前。
{jz:field.toptypename/}一样，是一本厚厚的册子，封面是靛蓝色的硬皮，上面用古朴的隶书写着三个字万家簿。
另一样，则是一块巴掌大小的青铜令牌，令牌古朴无华，上面雕刻着四个形态各异的走兽图案，似龙非龙，似虎非虎，透着一股苍茫古老的气息。
吕连义先是拿起了那本万家簿。
翻开第一页，一行遒劲有力的毛笔字映入眼帘：“吾家吕氏，不求闻达于诸侯，但求无愧于天地。此簿所录，皆为历代先祖所行之善举，以告后人，为善之本，不可动摇。”
他一页一页地翻下去，整个人都惊呆了。
上面密密麻麻，记录着从他不知名的先祖开始，吕家一代代人所做的善事。
“康佑三十三年，大旱，先祖吕德元，开仓放粮三月，救活乡邻数百口。”
“景和八年，沐阳郡瘟疫，先祖吕济民，散尽家财，请医施药，并亲尝汤药，终遏瘟疫，己身却染病而亡。”
“到我高祖吕向善这一代，更是捐资修桥三座，铺路十里，冬日设棚施粥，夏日备茶解暑”
一桩桩，一件件，全是吕连义闻所未闻的家族往事。他一直以为自家祖上就是普普通通的农民木匠，却不想，血脉之中，竟流淌着如此厚重的仁善与慈悲。
原来，老乞丐说的“宅有善根”，指的便是这个！
吕连义的眼眶湿润了，一种难以言喻的自豪感和使命感油然而生。
他再拿起那块青铜令牌，令牌入手冰凉，那四个神秘的走兽图案，仿佛活了过来，在他掌心微微游动。
在万家簿的最后一页，夹着一张泛黄的纸笺，上面是他高祖吕向善的字迹，但似乎因为年代久远，字迹已经有些模糊，且纸张残破不全。
“吾以三代之德，与山君立约，以吕氏百年善行为祭，求四方灵兽镇护吾族血脉，福泽后世子孙此约为信，灵兽为凭然，福祸相依，盛极则望后人持身守正，切记，切记”
后面的字，已经完全被虫蛀和岁月侵蚀，看不清了。
山君？四方灵兽？立约？
吕连义看得云里雾里，只觉得一股寒意从脊背升起。
高祖父似乎用家族积累的阴德，和一个被他称为“山君”的神秘存在，做了一个交易，换取了“四方灵兽”对自己后代的庇护。
可那句“福祸相依，盛极则”，又像是一句沉重的警示。
这福，究竟是什么？这祸，又指的是什么？
那四个雕刻在令牌上的神秘走兽，就是所谓的“四方灵兽”吗？
吕连义紧紧握着那块冰冷的青铜令牌，感觉自己仿佛握住了一个横跨百年的巨大秘密。
这个秘密，既是家族荣耀的见证，也可能是未来灾祸的根源。
03
发现了祖上的秘密后，吕连义和芸娘的生活并没有发生太大的改变。
那本万家簿被他们视若珍宝，重新包好，放回了牌位的暗格里。那块青铜令牌，则被芸娘用红绳穿了，贴身收藏起来。
知道了祖辈的善行，夫妻俩心中的那份善念，变得更加坚定。他们不再为没有子嗣而终日愁苦，反而觉得，能继承祖辈的善心，将这份仁德传承下去，也是一种圆满。
他们的心态变了，日子似乎也跟着明媚起来。
这日午后，芸娘坐在院子里，一边晒着太阳，一边给吕连义缝补一件旧衣。那块青铜令牌就挂在她脖子上，藏在衣襟里，凤凰彩票app微微有些温热。
她缝得专心，一不留神，针尖狠狠地刺进了指头。
“哎呀！”
一滴鲜红的血珠，从指尖冒了出来，恰好滴落下来，穿过衣襟的缝隙，不偏不倚地落在了那块青铜令牌上。
奇异的事情发生了。
那滴血珠一接触到令牌，并没有滑落，而是像被海绵吸收一般，瞬间渗入了青铜之中。
原本古朴无华的令牌，表面上那四个兽形图案，仿佛被注入了生命，猛地闪过一道微不可见的红光，随即又恢复了原样。
芸娘只觉得胸口一热，并未多想，将手指含在嘴里吮了吮，便继续做起了针线活。
然而，那天晚上，她做了一个无比清晰，又无比瑰丽的梦。
梦里，她仿佛置身于一片混沌的星云之中，周围是流光溢彩的星河。
忽然，东方传来一声高亢的龙吟，一条青色的巨龙，身绕祥云，破开混沌，向她游来。
紧接着，南方一声清亮的凤鸣，一只浑身燃烧着火焰的朱鸟，展翅飞来，华丽的尾羽拖曳出璀璨的光芒。
西方，风声呼啸，一头通体雪白的猛虎，踏风而行，威风凛凛，金色的双瞳充满了力量。
北方，水声滔滔，一只巨大的玄龟，背上盘绕着一条灵蛇，踏浪而来，眼神古老而深邃。
青龙、朱鸟、白虎、玄武。
传说中的四方圣兽，竟然齐齐出现在她的梦中。
它们没有带来丝毫的恐惧，反而散发着一种温暖而亲切的气息。它们围绕着芸娘，缓缓地盘旋，像是在守护，又像是在朝拜。
最后，四只圣兽化作四道不同颜色的光芒，一道青光，一道红光，一道白光，一道黑光，争先恐后地，涌入了她的腹中。
芸娘猛地从梦中惊醒，窗外月光如水，吕连义还在身旁沉睡。
她抚摸着自己的小腹，那里似乎还残留着梦中那四道光芒的暖意。
这个梦，太过真实，让她心神激荡，一夜无眠。
从那天起，芸娘的身体开始发生了一些奇妙的变化。她原本有些苍白的脸色，变得红润起来，胃口也出奇地好。
一个月后，她发现自己平日里最准时的月事，竟然迟迟没有来。
她怀着一丝不敢置信的期待，请来了郡里最有名的老大夫。
老大夫年过七旬，须发皆白，他为芸娘搭了许久的脉，脸上的神情从平静，到惊讶，再到狂喜。
他收回手，声音都有些颤抖：“恭喜！恭喜吕木匠，贺喜吕娘子！这是喜脉啊！而且脉象沉稳有力，胎儿康健得很呐！”
“轰”的一声，吕连义只觉得脑子里炸开了一朵烟花。
他愣在原地，看着芸娘，又看看大夫，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
芸娘的眼泪，则像断了线的珠子，滚滚而下。
十年了。
4
他们苦苦等了十年，拜了无数神佛，求了无数偏方，在几乎绝望的时候，这个孩子，竟然就这么悄无声息地来了。
吕连义夫妇喜得贵子的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了整个沐阳郡。
人人都说，这是好人有好报，是老天爷开了眼。
十月怀胎，一朝分娩。那年冬天，芸娘顺利产下一个白白胖胖的男婴。
孩子出生那天，天朗气清，惠风和畅。吕连义抱着自己的儿子，这个他盼了十年的孩子，笑得合不拢嘴。
他给孩子取名，吕思齐，希望他能见贤思齐，不忘祖辈的德行。
巧合的是，孩子出生的那一年，正是甲辰龙年。
而这，仅仅只是一个开始。
仿佛是那扇尘封已久的血脉之门被彻底打开，之后的几年里，芸娘又接连生下了一女一子。
女儿出生那年，是乙酉鸡年。她从小就出落得明眸皓齿，像画里走出来的小仙女。
小儿子出生那年，是庚寅虎年。他虎头虎脑，力气比同龄的孩子大得多，小小年纪就跟着吕连义在木工房里跑进跑出。
龙、鸡、虎。
三个孩子，三个不同的属相。
吕连义看着健康活泼的三个孩子，再想起妻子那个关于四方圣兽的梦，心中隐隐有了一个猜测。
青龙，对应的自然是龙年的大儿子。
朱鸟，百鸟之王，凤凰也，对应的就是鸡年的女儿。
白虎，对应的便是虎年的小儿子。
那么第四个圣兽，那只龟蛇同体的玄武，又对应着什么呢？
这个念头，时常在他心头萦绕。
转眼又过了几年，芸娘再次怀上了身孕。这是他们的第四个孩子。
一家人都沉浸在即将再添新丁的喜悦之中。
然而，随着芸娘的产期将近，一种莫名的不安，开始笼罩在吕连义的心头。他总是会想起高祖父那句残缺的警告“福祸相依，盛极则”。
他们家如今儿女双全，生活和美，算得上是“盛极”了吧？那后面跟着的，会是什么？
芸娘临盆的那天，天气骤变。
明明是初夏时节，天空中却乌云密布，滚滚的黑云压得人喘不过气来。紧接着，电闪雷鸣，倾盆大雨夹杂着冰雹，疯狂地砸向大地。
整个沐阳郡，都笼罩在这场百年不遇的狂暴雷雨之中。
吕连义焦急地在产房外来回踱步，听着屋里芸娘一阵高过一阵的痛呼声，和稳婆焦急的催促声，他的心，揪成了一团。
这场暴雨，亚搏app官方网站来得太诡异了。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开，一个身影，披着蓑衣，戴着斗笠，穿过瓢泼大雨，径直走到了他的面前。
来人摘下斗笠，露出的，正是多年前那个雪夜里出现的乞丐，只是如今的他，一身干净的青色道袍，目光如电，神采奕奕，哪里还有半分乞丐的落魄模样。
他仿佛没看见那漫天风雨，身上竟是滴水未沾。
道士看着面色惨白的吕连义，神情肃穆，缓缓开口，声音不大，却清晰地穿透了雷鸣雨声，直击吕连义的耳膜：“吕施主，贫道为你家贺喜来了。”
吕连义一愣，还未及答话，道士便接着说道：“龙已腾飞，凤已清鸣，虎已咆哮，四灵之约，今日便要圆满了。”
他的目光转向那扇紧闭的产房门，眼神变得无比深邃和凝重：“然，吕氏先祖以阴德立约，所求来的，既是守护，亦是枷锁。这第四位其性属水，其位镇北，它的降生，既是你吕家百年福德的顶峰，也是对你吕家心性德行的终极考验。”
道士的话音刚落，产房内，芸娘一声痛苦至极的尖叫之后，响起了一声婴儿的啼哭。
可那哭声，却让在场所有人的血液瞬间凝固。那不是寻常婴儿洪亮的哭喊，而是一种尖锐、嘶哑，带着一丝冰冷气息的奇异嘶鸣。
紧接着，是接生稳婆一声变了调的惊恐尖叫：“啊！妖怪！是个妖怪啊！”
吕连义的心，在那一声凄厉的“妖怪”中，被撕开了一道血淋淋的口子。他再也顾不得什么道士，什么天机，疯了一般地撞开了产房的门。
屋子里弥漫着一股浓重的血腥味，混杂着一种奇异的、如同深潭水汽般的冰冷。
接生的稳婆瘫软在墙角，面无人色，手指颤抖地指着床榻，嘴里哆嗦着，一个字也说不出来。
吕连义踉跄着扑到床边。
妻子芸娘发丝凌乱，汗水浸透了衣衫，脸色苍白得像一张纸。她没有昏过去，一双眼睛睁着，泪水无声地滑落，眼神里交织着极致的痛苦、茫然，和一丝他从未见过的、属于母亲的怜爱。
她的怀里，用一块襁褓包裹着的，正是他们刚刚降生的第四个孩子。
吕连义颤抖着伸出手，想要看看这个被称作“妖怪”的亲生骨肉。
他的目光落下的那一刻，呼吸骤然停止。
那不是一个寻常的婴孩。
孩子的皮肤呈现出一种毫无血色的苍白，身体冰凉，不像活人，倒像一块温润的古玉。
最骇人的，是在他小小的、光洁的背上，竟然附着着一个巴掌大小、形如龟甲的黑色胎记，胎记的纹路古老而深邃，宛如天成。
而这，甚至不是最让稳婆惊恐的。
从那婴孩的左肩处，延伸出一条长长的、软软的肉条，那东西通体发青，顶端微微分叉，像是一条没有发育完全的手臂，又像是一条盘绕在身上的小蛇！
龟甲之印，灵蛇之附！
这哪里是人的模样！
吕连义脑中“轰”的一声，瞬间想起了妻子梦中的那只巨龟灵蛇、踏浪而来的玄武圣兽！
原来，这就是玄武！龟蛇同体，是为玄武！
它不是一个属相，它是两种生灵的合体，是传说中镇守北方，掌控水之力的圣兽！
老天爷！这哪里是降下一个孩子，这是降下了一个神话里的怪物！
吕连义浑身冰冷，手脚发软，他看着那个安静得过分的婴孩，孩子不哭不闹，只是睁着一双漆黑如墨的眼睛，静静地看着他。那眼神，不似婴儿的纯净，反而带着一种洞察世事的沉静与古老。
“连义”芸娘虚弱地唤了一声，泪水决堤而出，“我们的孩子他他不是妖怪他只是只是长得不一样”
芸娘的声音在发抖，她用尽全身力气，将那个怪异的婴孩往自己怀里紧了紧，仿佛要用自己的身体，为他挡住全世界的恶意。
“我知道我知道”吕连义的声音嘶哑干涩，他看着妻子护犊的模样，再看看那个孩子沉静的眼睛，心中的恐惧与惊骇，竟然慢慢被一种酸楚的父爱所取代。
是啊，不管他是什么模样，他都是自己的骨肉，是芸娘拼了性命生下来的孩子！
就在这时，那青袍道士缓步走了进来。他无视瘫倒的稳婆，径直走到床边，目光落在婴孩身上，眼神里没有惊恐，反而是一种近乎于朝圣般的肃穆。
“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”道士缓缓开口，“吕施主，你可还记得令高祖那句福祸相依的警示？”
吕连义茫然地点了点头。
“龙子司风雷，凤女掌生机，虎儿主杀伐，这前三灵，其福显而易见，是为阳。然玄武之尊，镇守幽冥，其性属阴，其福内蕴，非肉眼凡胎所能窥见。”
道士伸出手指，凌空指向那婴孩背上的龟甲印记和蛇形附肢。
“龟主长寿与防御，蛇主智慧与变通。此子降生，便是为吕家筑起一道最坚实的堤坝，能抵御一切水患灾劫，能看破一切虚妄变迁。这，便是玄武之福。”
“可可他这副模样”吕连义痛苦地说道，“他要如何活在这世上？世人会如何看他？这福，也太沉重了！”
“这便是考验了。”道士的目光变得锐利起来，“是对你吕家百年善根的终极考验！你们的祖辈，散尽家财，舍生忘死，救济的是素不相识的陌生人。如今，这不一样的孩子，是你们自己的血脉，你们是接纳他，爱护他，还是因他异于常人而将他遗弃？”
“天地之间的阴德，从来不是一场简单的交易。它不是让你用善行去换取荣华富贵，而是要看你的善心，是否能坚韧到足以承受这福报所带来的一切代价！”
道士的话，如同一记记重锤，狠狠地敲在吕连义的心上。
他看着妻子怀中安静的婴孩，那双古井无波的眼睛，仿佛能看穿他的灵魂。
他想起了万家簿上，那些为了救人而染病身亡、散尽家财的祖先。
他们行善，求的是什么？不就是求一个心安，求一个无愧于天地吗？
如果自己连亲生骨肉都因为其相貌而嫌弃，那自己和整个吕家所秉持的“善”，又算得了什么？不过是沽名钓誉的伪善罢了！
一股巨大的力量从吕连义心底涌起，驱散了所有的恐惧和迷茫。
他俯下身，轻轻吻了吻婴孩冰凉的额头，然后抬起头，目光坚定地看着芸娘，一字一句地说道：“芸娘，你听着。他是我们的儿子，是思齐他们的亲弟弟。从今往后，谁敢说他是妖怪，我吕连义就跟他拼命！”
芸娘看着丈夫决绝的眼神，终于放声大哭，那哭声里，有委屈，有心疼，但更多的是一种找到依靠的安心。
吕连义给这个孩子取名，吕守一。
不求他闻达，不求他富贵，只求他能守住本心，守住吕家这代代相传的“一”，这一份善念，这一份风骨。
道士看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容。他对着吕连义深深一揖：“吕施主，你已通过了考验。记住，真正的福泽，从来不在于外在的形态，而在于内心的坚守。好自为之。”
说罢，他转身，再次踏入那漫天风雨之中，消失不见，只留下一室的静谧，和一个家庭崭新而艰难的开始。
05
吕守一的降生，像一块巨石，在沐阳郡这片平静的湖面上，激起了滔天巨浪。
稳婆那天吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出去后，吕家生了个“龟蛇同体”的妖怪的消息，便插上翅膀一般，飞速传遍了郡里的大街小巷。
一时间，流言四起。
曾经称赞吕连义夫妇是“大善人”的邻里，如今看他们的眼神都充满了恐惧和猜疑。
有人说，吕家做的那些善事都是装模作样，骗了老天爷，所以才降下妖孽作为惩罚。
有人说，那孩子是水里的精怪转世，会给整个沐阳郡带来灾祸。
更有人信誓旦旦地说，亲眼看见吕家院子上空黑气缭绕，晚上还能听到鬼哭狼嚎。
人心，在面对未知与恐惧时，总是轻易地便会舍弃昔日的温情。
吕连义的木匠铺子，一下子冷清了下来。原本踏破门槛的生意，如今门可罗雀。偶尔有不知情的外乡人来订做家具，也会被“好心”的邻居拉到一旁，窃窃私语一番，然后惊恐地离去。
家里的米缸，眼看着就要见底了。
三个大一点的孩子，也受到了无情的排挤。龙年生的吕思齐，虎年生的弟弟，都因为在学堂里为保护弟弟不被骂“妖怪”而跟人打架，被先生赶回了家。鸡年生的女儿，心灵手巧，却再也没有小玩伴愿意找她玩。
曾经充满欢声笑语的吕家小院，如今变得死气沉沉。
巨大的压力，像一座无形的大山，压在吕连义和芸娘的肩上。
芸娘夜里常常以泪洗面，她不为自己受的委屈，只为孩子们，尤其是那个从出生起就没得到过一丝善意的吕守一。
守一很安静，安静得不像个孩子。他不哭不闹，只是每天静静地躺在摇篮里，睁着那双深邃的眼睛，看着头顶的屋梁。
他的身体总是冰凉的，芸娘就一天到晚把他抱在怀里，想用自己的体温去温暖他。
吕连义的心，像被刀割一样。他恨那些人的愚昧和凉薄，但他更知道，抱怨和愤怒解决不了任何问题。
一天晚上，芸娘又在偷偷抹泪。吕连义坐到她身边，握住她的手，沉声说：“芸娘，别哭了。还记得我爹临终前跟我说的话吗？”
芸娘抬起泪眼，看着他。
“我爹说，咱们吕家的祖训，不是写在纸上的，是刻在骨子里的。做一件好事容易，做一辈子好事难。难就难在，当你行善却被人误解、被人唾骂的时候，你还能不能坚持下去。”
吕连义的眼睛里，燃烧着一团火。
“别人不找我做活，我就去山里砍柴，去码头扛包，总能挣到一口饭吃。孩子没学上，我就自己教！我读的书不多，但万家簿上祖宗们教的道理，足够他们学一辈子了！”
“咱们不能倒下。咱们要是倒了，守一怎么办？孩子们怎么办？咱们祖祖辈辈传下来的这点善心，就真的断了！”
丈夫的话，像一道光，照亮了芸娘心中所有的阴霾。她擦干眼泪，重重地点了点头。
从那天起，吕家变了。
吕连义真的放下了他心爱的斧凿，每天天不亮就出门，什么苦活累活都干，用一双布满老茧的手，为一家人换来勉强的温饱。
芸娘则把家里打理得井井有条，她不再理会外面的风言风语，把全部的爱都倾注给了四个孩子。
而最让人欣慰的，是那三个大孩子。
在父母的言传身教下，他们没有因为外界的歧视而怨恨自己的弟弟。相反，他们用最纯粹的爱，将吕守一紧紧地包围起来。
哥哥思齐会把自己省下来的糖块，小心翼翼地塞到弟弟嘴边。
姐姐会唱着最好听的歌谣，哄弟弟睡觉。
那个虎头虎脑的二哥，则成了守一最忠实的“保镖”，谁敢在院子外说一句弟弟的坏话，他就会像一头小老虎一样冲出去，挥舞着拳头。
吕守一虽然身体冰冷，长相奇特，但他却是在最炙热的爱意中长大的。
他长得很慢，三岁了还不会走路，说话也只会发出一些简单的音节。但他那双眼睛，却越来越亮，仿佛藏着一片星空。
他最喜欢做的事，就是趴在父亲的背上，听父亲给他念那本厚厚的万家簿。
每当吕连义念到先祖们修桥铺路、开仓放粮的善举时，守一那条蛇形的附肢，便会轻轻地晃动，似乎在表达着某种喜悦。
日子就在这种清苦而又温暖的坚守中，一天天过去。
吕家就像是惊涛骇浪中的一叶扁舟，虽然摇摇欲坠，却始终没有倾覆。他们用自己的方式，通过了那场来自人心的、最严酷的考验。
他们不知道，一场真正来自天地的考验，正在不远处，悄然酝酿。
06
吕守一七岁那年，沐阳郡遭遇了百年不遇的大洪水。
连日的暴雨，让郡外的沐水河水位暴涨，浑黄的洪水如同脱缰的野马，咆哮着冲向下游的村庄和城镇。
沐阳郡地势较低，首当其冲。
郡守组织了全郡的青壮年，日夜守在城外那道并不算坚固的土堤上，用血肉之躯抵挡着滔天的洪水。
吕连义自然也在其中。
吕思齐已经长成一个十三岁的少年，他身上那股与生俱来的领袖气质，在这场灾难中显露无疑。他虽然年纪小，却毫不畏惧，跟着父亲一起，在泥泞的堤坝上奔走，传递沙包，呼喊口号，鼓舞着众人的士气。
家里的男丁都上了堤坝，芸娘则带着女儿，在家中熬煮热粥，尽可能地接济那些从下游逃难而来的灾民。
吕家的女儿，那个鸡年出生的姑娘，已经出落得亭亭玉立。她聪慧过人，心思缜密，在混乱中总能最快地分辨出哪些人最需要帮助，将有限的食物和干净的水，送到老人和孩子的手中，救了许多人的性命。
而那个虎年生的二儿子，一身蛮力更是派上了大用场。他跟着救援队，在被淹的村庄里来回穿梭，好几次从即将倒塌的房屋中，硬生生将人给背了出来。
曾经被人唾弃的吕家，在这场天灾面前，再一次展现出了他们刻在骨子里的仁善。
然而，洪水太过凶猛。
在连续冲击了七天七夜之后，城外的主堤坝，终于出现了一道巨大的裂口。
“决堤了！决堤了！”
绝望的哭喊声，响彻云霄。
浑浊的洪水找到了宣泄口，如同巨兽张开了血盆大口，眼看就要吞噬整个沐阳郡。
堤坝上，吕连义和吕思齐被洪水冲散，所有人都被死亡的恐惧所笼罩。
就在这千钧一发之际，一个瘦小的身影，出现在了决堤的缺口处。
是吕守一！
没有人知道他是怎么来的。他被芸娘背在背上，芸娘的脚下，跟着她的女儿和二儿子。一家人，竟然都来了这最危险的地方。
“连义！”芸娘在狂风暴雨中嘶喊着。
吕连义从洪水中挣扎着抬起头，看到妻儿，目眦尽裂：“你们来干什么！快走！快走啊！”
“不！”芸娘的眼神无比坚定，“我们是一家人，要死，也要死在一起！”
她艰难地走到决堤处，将背上的吕守一小心翼翼地放了下来。
所有人都惊恐地看着这个传说中的“妖怪”。
吕守一站在泥泞之中，面对着那咆哮的洪水，瘦小的身躯仿佛随时都会被吞没。
他没有丝毫的恐惧，只是伸出他那只冰凉的小手，轻轻地探入了汹涌的浊流之中。
奇异的一幕发生了。
当他的手接触到洪水的那一刻，他背上那龟甲状的胎记，猛地亮起一道幽深如潭的黑光。他肩上那条蛇形的附肢，也仿佛活了过来，昂起了“头”，对着洪水发出无声的嘶鸣。
一股肉眼看不见的、沉静而磅礴的力量，从他小小的身体里散发出来。
那原本狂暴无比，足以摧毁一切的洪水，在冲到他面前时，势头竟然奇迹般地减弱了！
就好像一头狂怒的公牛，被一根无形的缰绳给勒住了脖子。洪水的咆哮声，渐渐变成了低沉的呜咽。那不断扩大的决口，水流竟然平缓了下来，给了人们宝贵的喘息之机。
“快！堵住缺口！”
最先反应过来的是吕思齐，他大吼一声，抱起一个沙包就冲了上去。
劫后余生的人们如梦初醒，纷纷扑了上去。
在吕守一那不可思议的力量镇压下，人们众志成城，硬生生用自己的身体和沙包，将那道致命的缺口，重新堵上了！
洪水退去后，沐阳郡满目疮痍，但城保住了，绝大多数的人，活了下来。
所有人都看着那个静静站在堤坝上的瘦小身影，眼神里不再是恐惧和厌恶，而是深深的震撼与敬畏。
他们终于明白，这个孩子，不是妖怪，是守护神！是吕家几代人积攒下来的阴德，为他们沐阳郡求来的真正的福报！
郡守亲自来到吕连义面前，深深一揖。
曾经对吕家避之不及的乡邻们，一个个羞愧地低下了头，然后默默地围了上来，对着吕家，对着那个叫吕守一的孩子，弯下了自己的腰。
那一刻，吕连义看着自己的四个孩子，看着苍穹之下，劫后余生的家园，眼眶湿润了。
他终于彻底明白了高祖父那句“福祸相依”的真正含义。
所谓的福，不是让你平步青云，而是让你在灾祸来临时，有抵御的力量。
所谓的祸，不是上天降下的惩罚，而是对你本心的考验。
龙、凤、虎、玄武，这四灵之子，不是为了让吕家光宗耀祖，而是为了让吕家那份传承了百年的善心，能在这片土地上，继续庇护更多的人。
多年以后，沐阳郡流传着吕家四子的传说。人们说，吕家大子有龙之威，成了众望所归的乡绅领袖；女儿有凤之慧，医好了无数乡民；二子有虎之勇，一生保境安民；而那个最神秘的四子吕守一，则一生未离沐阳郡，只是日日静坐沐水河畔。
有他在，沐阳郡从此再无水患之忧。他终生未娶，那奇异的附肢也伴随了他一生，但他活到了九十九岁，无疾而终。他死后，人们在他静坐的地方建了一座庙，不塑神像，只立了一块无字碑。
吕连义和芸娘，则像他们的祖辈一样，过完了平凡而又满足的一生。他们没有留下万贯家财，也没有留下显赫官名。
他们留下的，是那本被传承下去的万家簿，和那四个截然不同，却都将“善”字刻入骨血的子女。这，或许便是易经所言的“余庆”，是天地之间，对于一颗坚守不渝的善心，所能给予的，最厚重，也最深刻的回报。
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